De kloof tussen burger en politiek lijkt op Aruba groter dan ooit. Discussies over transparantie, benoemingen, corruptie onderzoeken en kabinetscrises hebben het vertrouwen in de politiek geschaad. Steeds meer Arubanen vragen zich af of hun stem nog telt — en of de politiek wel écht naar hen luistert.

In die context is het tijd voor een nieuwe vorm van democratie: het burgerforum.

Burgerfora — of burger beraden — zijn gesloten panels van burgers, experts in verschillende onderwerpen of sectoren die samenkomen om over een belangrijk maatschappelijk onderwerp te praten, zich te informeren, en aanbevelingen te doen aan de politiek. Geen praatgroepen met politici of lobbyisten, maar een doorsnede van de samenleving die, los van partijpolitiek, met elkaar in gesprek gaat.

Voor Aruba zou dit een enorme democratische vernieuwing kunnen betekenen.

Neem actuele onderwerpen als ruimtelijke ordening, klimaatbeleid, of de aanpak van staatsschuld. Veel van deze dossiers zijn politiek beladen en zorgen voor verdeeldheid. Een burgerforum kan helpen om het publieke debat te verdiepen, uit de politieke loopgraven te stappen en burgers actief bij besluitvorming te betrekken. Niet op basis van ideologie, maar op basis van gedeelde informatie, overleg en redelijkheid.

Bovendien zou het invoeren van burgerfora helpen om het vertrouwen in de politiek te herstellen. Veel Arubanen voelen zich niet gehoord of buitengesloten van de machtsstructuren. Door gewone burgers een directe rol te geven in beleidsvorming, geef je het signaal af dat participatie verder gaat dan stemmen eens in de vier jaar.

Internationaal zijn er al inspirerende voorbeelden. In Ierland leidde een burgerforum tot een open en breed gedragen besluit over abortuswetgeving. In Frankrijk adviseerden burgers over klimaatactie. In België zijn burgerfora zelfs opgenomen in de grondwet.

Voor Aruba zou dit niet alleen vernieuwend, maar ook haalbaar zijn. Door een pilot te starten op lokaal niveau — bijvoorbeeld over toerisme, ontwikkeling, verkeersveiligheid of onderwijs — kan men ervaring opdoen. De overheid, parlement en maatschappelijke organisaties kunnen het proces faciliteren, maar zonder het te domineren.

Critici zullen zeggen dat de burgerfora geen mandaat heeft. Dat klopt — het zijn geen vervangers van de democratie, maar een aanvulling. Wat ze vooral bieden is vertrouwen, betrokkenheid en legitimiteit — drie dingen die Aruba goed kan gebruiken in deze politieke fase.

Kortom: in een tijd waarin wantrouwen en cynisme toenemen, is het moment rijp om de burger weer een centrale plek te geven in het besluitvormingsproces. Niet via protest, maar via dialoog. Niet via sociale media, maar aan tafel, met feiten en respect.

Een burgerforum is geen wondermiddel, maar wel een krachtig begin.